כל מה שרצית לדעת על כוכב לכת חוץ-שמשי:
כוכב לכת חוץ-שמשי או אקזופלנטה (אנגלית: exoplanet) הוא כוכב לכת הנמצא מחוץ למערכת השמש המקיף כוכב אחר.
נכון לאפריל 2015, זוהו 1,915 כוכבי לכת ב-1,210 מערכות ובהן 481 מערכות מרובות כוכבי לכת.
ידועים גם גופים דמויי כוכב לכת שאינם מקיפים כל כוכב, המכונים "כוכבי לכת תועים", אך הם אינם מוגדרים ככוכבי לכת.
כוכבי לכת חוץ-שמשיים היו מושא לחקירה מדעית החל מאמצע המאה ה-19.
אסטרונומים העריכו באופן כללי שכמה מהם קיימים, אך לא ידעו עד כמה הם נפוצים ועד כמה הם דומים לכוכבי הלכת במערכת השמש.
הגילוי המאושר הראשון נעשה לבסוף באמצע שנות התשעים של המאה ה-20.
מאז שנת 2002, התגלו למעלה מ-20 כוכבי לכת חדשים מדי שנה, ומאז שיגורו של טלסקופ החלל קפלר מתגלים מאות מועמדים לכוכבי לכת בשנה.
ההערכה הנוכחית היא שלפחות ל-10% מהכוכבים הדומים לשמש יש מערכת כוכבי לכת, וייתכן שהיחס האמיתי גבוה אף יותר.
גילוי כוכבי לכת חוץ-שמשיים גם מעלה את השאלה האם ייתכן שכמה מהם מספקים אפשרות לקיום חיים חוץ-ארציים? נכון לעכשיו, קפלר-22b נראה כדוגמה הטובה ביותר שהתגלתה עד כה של כוכב לכת ארצי המקיף את השמש שלו באזור המכונה "אזור החיים", כלומר אזור שבו הטמפרטורה מאפשרת קיומם של מים במצב נוזלי, אחד התנאים החשובים לחיים.
גודלו של אזור זה משתנה בהתאם לטמפרטורה של הכוכב הראשי במערכת.
ב-18 בינואר 2007 שוגר טלסקופ החלל COROT של סוכנות החלל האירופית שמטרתו לגלות כוכבי לכת חוץ-שמשיים נוספים.
טלסקופ זה הוא הראשון בסדרה שבמסגרתה ישוגרו טלסקופים או אף מערכי טלסקופים.
משימות עתידיות נוספות כוללות את (Terrestrial Planet Finder (TPF של נאס"א ודרווין של סוכנות החלל האירופית.
ב-6 במרץ 2009, שוגר בהצלחה טלסקופ החלל קפלר, המסוגל לראשונה לגלות כוכבי לכת ארציים באזורים הישיבים סביב שמשות אחרות, על פי שינויי בהירות מחזוריים מזעריים של הכוכב.
טלסקופ זה מסוגל לתצפת בו-זמנית וברציפות על 100,000 כוכבים, ובפרק הזמן שהוקצב למשימה (3.
5 שנים) צפוי להניב מדגם סטטיסטי מייצג עבור תפוצתם של כוכבי לכת ארציים וענקי גזים באזורנו בשביל החלב.
נכון לנובמבר 2013, קפלר זיהה 3457 מועמדים לכוכבי לכת.
במחקר מקיף שפורסם ב-2012 טוענים חוקרים שסטטיסטית לכל כוכב יש כוכב לכת, ועל כן בגלקסית שביל החלב יש כ-100 מיליארד כוכבי לכת, מתוכם כ-1500 ב-50 שנות אור הקרובות לשמש.
בנוסף על פי החוקרים כוכבי לכת דמויי ארץ יותר נפוצים מכוכבי לכת דמויי צדק, וישנם בגלקסיה כ-10 מיליארד כוכבי לכת דמויי ארץ.
בתאריך 26 בפברואר 2014, נאס"א הכריזה על אימות הגילוי של 715 כוכבי לכת חוץ-שמשיים חדשים אשר סובבים סביב 305 כוכבי האם שלהם אותם גילה טלסקופ החלל קפלר (מה שאומר שבממוצע סביב כל כוכב סובבים בערך שני כוכבי לכת).
כוכבי לכת אלה התגלו על ידי שיטה סטטיסטית הנקראת "אימות על ידי ריבוי".
95% מכוכבי הלכת שהתגלו היו קטנים יותר מנפטון, 4% היו קטנים יותר מ-2.
5 פעמים גודל כדור הארץ ונמצאו באזור הישיב, אזור שבו כוכב הלכת נמצא במרחק המתאים מכוכב האם ומאפשר טמפרטורת פני שטח ראויה להימצאות מים, מה בסופו של דבר יכול לאפשר לחיים להתפתח.